BWX Technologies ลงทุน 4.1 ล้านดอลลาร์ใน R&D เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์

รัฐบาลสหรัฐฯ มีแผนปล่อยกู้ให้ Vistra ประมาณ 4.2 พันล้านดอลลาร์ เพื่อขยายกำลังผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่ทำให้บริษัทสาธารณูปโภคที่เกี่ยวข้องกับพลังงานนิวเคลียร์กลับมาเป็นจุดสนใจ เนื่องจากศูนย์ข้อมูล รถยนต์ไฟฟ้า และเครื่องขุดคริปโตกำลังผลักดันความต้องการไฟฟ้าที่เชื่อถือได้ บทความนี้ยกตัวอย่างบริษัทสาธารณูปโภคสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับนิวเคลียร์ 3 แห่ง จากผลการคัดกรองที่กว้างขึ้นซึ่งพบบริษัทไฟฟ้าเพิ่มอีก 9 แห่ง Entergy ซึ่งมีรายได้ราว 1.34 หมื่นล้านดอลลาร์ และมูลค่าตลาดประมาณ 4.8 หมื่นล้านดอลลาร์ เล็งเห็นศักยภาพศูนย์ข้อมูลขนาดไฮเปอร์สเกลราว 7 ถึง 12 กิกะวัตต์ และความต้องการของภาคอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิมอีก 3 ถึง 5 กิกะวัตต์ในพื้นที่ของตน พร้อมข้อตกลงที่ลงนามแล้วกับ AWS และ Meta ซึ่งสนับสนุนการเติบโตของยอดขายปลีกต่อปีราวร้อยละ 8.5 ถึง 9 ส่วน Ameren ซึ่งเป็นบริษัทโฮลดิงมูลค่า 2.76 หมื่นล้านดอลลาร์ เป็นเจ้าของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Callaway และกำลังศึกษาการเพิ่มกำลังผลิตนิวเคลียร์ โดยมีข้อตกลงให้บริการไฟฟ้าที่ลงนามแล้ว 2.8 กิกะวัตต์ ข้อตกลงก่อสร้าง 3.4 กิกะวัตต์ และโครงการอีก 4 กิกะวัตต์ที่ศึกษาการเชื่อมต่อโครงข่ายเสร็จแล้วในพื้นที่รัฐมิสซูรีของบริษัท ขณะที่ Deep Fission ซึ่งมีมูลค่าตลาดราว 305 ล้านดอลลาร์ พัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กที่ฝังอยู่ใต้ดินลึกราวหนึ่งไมล์ สำหรับบริษัทสาธารณูปโภค ศูนย์ข้อมูล อุตสาหกรรมหนัก และลูกค้าภาครัฐ

บริษัท นาโน นิวเคลียร์ เอ็นเนอร์จี อิงค์ และบริษัท ฮาลิว เอ็นเนอร์จี ฟิวเอล อิงค์ ซึ่งเป็นบริษัทย่อยที่ถือหุ้นทั้งหมด ได้เข้าทำข้อตกลงซื้อสินทรัพย์ฉบับสมบูรณ์กับบริษัท แรดนอสติกซ์ อิงค์ ซึ่งเดิมคือบริษัท อินเตอร์เนชันแนล ไอโซโทปส์ อิงค์ และบริษัท อินเตอร์เนชันแนล ไอโซโทปส์ ฟลูออรีน โปรดักส์ อิงค์ ซึ่งเป็นบริษัทย่อย เพื่อเข้าซื้อสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ด้านการแปรรูปเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงใบอนุญาตจากคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ หรือเอ็นอาร์ซี ตลอดจนทรัพย์สินทางปัญญาและเอกสารทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับโครงการแปรรูปยูเรเนียมเฮกซะฟลูออไรด์ที่ใช้แล้วและโรงงานสกัดฟลูออรีนในเขตเลียเคาน์ตี รัฐนิวเม็กซิโก ที่เคยวางแผนไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้นและการโอนใบอนุญาตเอ็นอาร์ซีแล้วเสร็จ นาโน นิวเคลียร์ จะเป็นเจ้าของหนึ่งในสิบโรงงานในวัฏจักรเชื้อเพลิงที่ได้รับใบอนุญาตจากเอ็นอาร์ซีในสหรัฐฯ ภายใต้ข้อตกลงนี้ เงินตอบแทน ณ วันปิดธุรกรรมอยู่ที่ 9.5 ล้านดอลลาร์เป็นเงินสด และ 4.0 ล้านดอลลาร์เป็นหุ้นสามัญของนาโน โดยการปิดธุรกรรมขึ้นอยู่กับการที่เอ็นอาร์ซีให้ความยินยอมต่อการโอนใบอนุญาต การอนุมัติและความยินยอมอื่นที่จำเป็น รวมถึงจากเจ้าหน้าที่รัฐนิวเม็กซิโก การจัดเตรียมพื้นที่เป็นที่พอใจ และเงื่อนไขการปิดธุรกรรมอื่น ๆ และคู่สัญญาคาดว่าการปิดธุรกรรมจะเกิดขึ้นในราว 90 ถึง 120 วัน ใบอนุญาตเอ็นอาร์ซีนี้เดิมออกให้เพื่อก่อสร้างและดำเนินงานโรงงานแปรรูปยูเรเนียมเฮกซะฟลูออไรด์ที่ใช้แล้วและสกัดฟลูออรีน ซึ่งไม่เคยถูกสร้างขึ้น และการเข้าซื้อครั้งนี้ยังรวมถึงเทคโนโลยีที่จดสิทธิบัตรแล้ว การวิเคราะห์ทางวิศวกรรมและความปลอดภัย เอกสารด้านกฎระเบียบและการขออนุญาต อุปกรณ์ และบันทึกการพัฒนาโครงการในอดีตที่เกี่ยวข้อง นาโน นิวเคลียร์ กล่าวว่าสินทรัพย์ที่ได้รับใบอนุญาตอยู่แล้วนี้อาจเสนอเส้นทางด้านกฎระเบียบที่มีประสิทธิภาพมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อเทียบกับการพัฒนาและขอใบอนุญาตสำหรับโรงงานที่เทียบเคียงได้ในพื้นที่ใหม่ และยังไม่มีการตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับเส้นทางเชิงพาณิชย์และการพัฒนาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสินทรัพย์ที่เข้าซื้อมา

GE Vernova และ Hitachi ได้รับใบอนุญาตก่อสร้างจากคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ หรือ NRC สำหรับการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นใหม่ ซึ่งเปิดทางให้พันธมิตรทั้งสองเริ่มดำเนินกิจกรรมการก่อสร้างที่ได้รับอนุญาตซึ่งผูกกับโครงการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงนี้โดยเฉพาะ การอนุมัติของ NRC ยืนยันว่าการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์เป็นไปตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยและความพร้อมในการก่อสร้างตามกฎระเบียบของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน ใบอนุญาตนี้ช่วยเพิ่มงานด้านฮาร์ดแวร์นิวเคลียร์และงานเครื่องปฏิกรณ์ที่มีรอบยาวให้กับธุรกิจอุปกรณ์ไฟฟ้าและบริการที่มีอยู่แล้วของ GE Vernova ซึ่งครอบคลุมการผลิตไฟฟ้า ฮาร์ดแวร์ระบบโครงข่ายไฟฟ้า และการกักเก็บไฟฟ้าในสหรัฐฯ ยุโรป เอเชีย ตะวันออกกลาง และแอฟริกา เรื่องราวของบริษัทเน้นโครงการไฟฟ้าและโครงข่ายไฟฟ้าที่มีอัตรากำไรสูงขึ้นซึ่งหนุนด้วยสัญญาบริการที่เกิดซ้ำ และใบอนุญาตนี้เชื่อมโยงเรื่องราวนั้นเข้ากับหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ โดยตรง อย่างไรก็ตาม โครงการนิวเคลียร์ยังเพิ่มความเสี่ยงระยะยาวที่ผันผวนเป็นช่วง ๆ ให้กับธุรกิจที่อ่อนไหวต่อสัญญาขนาดใหญ่ วงจรการขออนุญาต และการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่อาจเกิดขึ้นอยู่แล้ว โดยความล่าช้า การออกแบบใหม่ หรือข้อกำหนดด้านความปลอดภัยใหม่ใด ๆ ล้วนส่งผลต่อกำหนดเวลาโครงการและการแปลงเป็นกระแสเงินสด

มิคาล โซโลวอฟ มหาเศรษฐีชาวโปแลนด์กำลังนำผู้นำธุรกิจคนสำคัญหลายรายเข้าสู่กิจการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กของเขา เอสจีอี เอสเอ ขณะที่โปแลนด์กำลังมองหาทางเลือกทดแทนถ่านหินและเตรียมรับมือกับความต้องการใช้ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานเมื่อวันพุธ ผู้ถือหุ้นรายใหม่ประกอบด้วย ราฟาล บร์ซอสกา ผู้ก่อตั้งอินโพสต์, มาตี สตานีเชฟสกี ซีอีโอของอีเลฟเวนแล็บส์ และคริสตอฟ ปาวินสกี ซีอีโอของกรูปา มาสเปกซ์ โดยสำนักข่าวโปแลนด์รายงานว่านักลงทุนเหล่านี้วางแผนจะลงทุนประมาณ 500 ล้านซลอตี หรือ 130 ล้านดอลลาร์ เพื่อแลกกับหุ้นของตน เอสจีอีถือสิทธิ์ในการติดตั้งเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์บีดับเบิลยูอาร์เอกซ์-300 ของจีอี เวอร์โนวา ฮิตาชิ นิวเคลียร์ เอเนอร์จี ในโปแลนด์ และการลงทุนจากทุนเอกชนครั้งนี้ถือเป็นอีกก้าวหนึ่งสู่การใช้งานเชิงพาณิชย์ของเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กในยุโรป ก่อนหน้านี้เอสจีอีตั้งเป้าให้เครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกเดินเครื่องในปี 2030 แต่ได้เลื่อนการเริ่มเดินเครื่องที่คาดไว้ไปเป็นปี 2032 ขณะที่รัฐบาลโปแลนด์วางแผนจะเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบดั้งเดิมขนาดใหญ่แห่งแรกของประเทศในปี 2036 และกำลังพิจารณาเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กเป็นอีกองค์ประกอบหนึ่งของสัดส่วนพลังงานในอนาคต โซโลวอฟยังกล่าวอีกว่าเอสจีอีและออร์เลน บริษัทพลังงานที่รัฐควบคุม ได้บรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับกิจการร่วมค้าของทั้งสองเพื่อพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็กเครื่องแรกของโปแลนด์ ซึ่งอาจคลี่คลายความขัดแย้งก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการควบคุมและความรับผิดชอบ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ให้รายละเอียดใด ๆ

บริษัท โกลบอล เพาเวอร์ ซินเนอร์ยี่ หรือ GPSC ประกาศขยายความร่วมมือกับ Korea Hydro & Nuclear Power หรือ KHNP ของเกาหลีใต้ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลทางเทคนิคและพัฒนาศักยภาพบุคลากรสำหรับการบริหารจัดการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ รองรับการลงทุนพอร์ต SMR เป้าหมายรวม 9,000 เมกะวัตต์ ภายในปี 2593 ภายใต้แผนพัฒนากำลังการผลิตไฟฟ้าของประเทศ หรือ PDP 2026 ที่สนับสนุนการใช้พลังงานสะอาดเพิ่มขึ้นเป็น 50,000 เมกะวัตต์ขึ้นไป โดยแผนระยะแรกจะพัฒนากำลังผลิต 300 เมกะวัตต์ในปี 2580 ให้การไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย หรือ กฟผ. นำร่องโครงการ ส่วนระยะต่อไปรัฐจะเป็นผู้พิจารณาอนุญาตพื้นที่ก่อสร้าง ทั้งนี้ KHNP เป็นบริษัทในกลุ่ม Korea Electric Power Corporation หรือ KEPCO ที่ถือหุ้น 100% มีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรม จัดซื้อ และก่อสร้าง รวมถึงการบำรุงรักษาแบบครบวงจร ขณะที่ KEPCO มีสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าประมาณ 30% ของกำลังผลิตไฟฟ้าทั้งประเทศเกาหลีใต้ คิดเป็นกำลังผลิตรวมประมาณ 31,000 เมกะวัตต์ ก่อนหน้านี้ GPSC ได้ร่วมกับบริษัท Seaborg Technologies ApS ผู้พัฒนาเทคโนโลยี SMR จากเดนมาร์ก ศึกษาความเป็นไปได้ในการออกแบบโมดูลาร์ขนาดเล็กที่มีความปลอดภัยสูงและไม่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ โดยใช้เวลาประมาณ 4 ปี ระหว่างปี 2567-2570 และใช้แนวทาง Technology Diversification ที่ไม่จำกัดการศึกษาไว้ที่เทคโนโลยีหรือประเทศใดประเทศหนึ่ง เพื่อประเมินเทคโนโลยีที่เหมาะสมกับบริบทของไทยและบริหารความเสี่ยงด้านเทคโนโลยี กฎระเบียบ ต้นทุน และภูมิรัฐศาสตร์