Unilever PLC

สำนักงานแข่งขันและตลาดของสหราชอาณาจักรได้เปิดการสอบสวนระยะที่ 1 ต่อข้อเสนอการควบรวมมูลค่า 6.5 หมื่นล้านดอลลาร์ระหว่าง McCormick & Company และธุรกิจอาหารของ Unilever โดยกำหนดเส้นตายสำหรับคำตัดสินเบื้องต้นในวันที่ 11 พฤศจิกายน 2026 หน่วยงานกำกับดูแลจะประเมินว่าธุรกรรมนี้อาจลดการแข่งขันในตลาดอาหารของสหราชอาณาจักรหรือไม่ และหากพบข้อกังวล ดีลนี้อาจต้องเผชิญการทบทวนในระยะที่ 2 ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นหรือมาตรการเยียวยาที่อาจเกิดขึ้น ธุรกรรมนี้จะรวมธุรกิจเครื่องเทศและซอสของ McCormick เข้ากับแบรนด์ของ Unilever ซึ่งรวมถึง Knorr, Hellmann's, French's และ Frank's RedHot โดยคาดว่า Unilever และผู้ถือหุ้นจะเป็นเจ้าของ 65% ของบริษัทที่รวมกัน และผู้ถือหุ้นของ McCormick จะถือ 35% ดีลนี้ตีมูลค่าธุรกิจอาหารของ Unilever ไว้ที่เกือบ 4.5 หมื่นล้านดอลลาร์ และ McCormick ที่ประมาณ 2.1 หมื่นล้านดอลลาร์ และธุรกิจอาหารของ Unilever สร้างรายได้เกือบ 1.3 หมื่นล้านยูโรในปี 2025 คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของรายได้รวม 5 หมื่นล้านยูโรของ Unilever โดย 53% ของยอดขายอาหารมาจากตลาดเกิดใหม่ Unilever จะได้รับเงินสด 1.57 หมื่นล้านดอลลาร์จากธุรกรรมนี้ ซึ่งช่วยผลักดันกลยุทธ์การมุ่งเน้นธุรกิจความงาม การดูแลส่วนบุคคล และผลิตภัณฑ์ในบ้าน

ยูนิลีเวอร์และแมคคอร์มิค แอนด์ โค ตัดสินใจหาผู้ซื้อแบรนด์มัสตาร์ดโคลแมนส์ ก่อนการทำดีลมูลค่า 44.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่วางแผนไว้ เพื่อรวมธุรกิจอาหารส่วนใหญ่ของยูนิลีเวอร์เข้ากับแมคคอร์มิค การตัดสินใจทำตลาดแบรนด์โคลแมนส์เกิดขึ้นเพื่อจัดการกับข้อกังวลด้านการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นจากการรวมธุรกิจ ซึ่งจะทำให้แบรนด์ของยูนิลีเวอร์อย่างคนอร์และเฮลแมนส์อยู่ร่วมกับแบรนด์ชวาร์ตซ์และเฟรนช์ของแมคคอร์มิค ภายใต้ดีลดังกล่าว ยูนิลีเวอร์และนักลงทุนจะได้รับหุ้นของแมคคอร์มิคผสมกัน คิดเป็น 65% ของธุรกิจที่รวมกัน โดยคาดว่าผู้ถือหุ้นของยูนิลีเวอร์จะเป็นเจ้าของ 55.1% ผู้ถือหุ้นของแมคคอร์มิค 35% และยูนิลีเวอร์ 9.9% พร้อมด้วยเงินสด 15.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทที่รวมกันจะนำโดยซีอีโอของแมคคอร์มิค เบรนแดน โฟลีย์ และซีเอฟโอ มาร์กอส กาเบรียล และดีลนี้ไม่รวมสินทรัพย์อาหารของยูนิลีเวอร์ในอินเดีย เนปาล และโปรตุเกส รวมถึงธุรกิจไลฟ์สไตล์นิวทริชัน บัววิต้า และลิปตันพร้อมดื่ม

บริษัทแม็กนัมไอศกรีมแสดงความพอใจต่อคำตัดสินของศาลสหรัฐที่ลดขอบเขตคดีความซึ่งอดีตกรรมการอิสระของเบนแอนด์เจอร์รีส์ยื่นฟ้องเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางสังคมและการเปลี่ยนแปลงด้านธรรมาภิบาลของแบรนด์ไอศกรีม ผู้พิพากษาเควิน คาสเทลแห่งศาลรัฐบาลกลางในแมนฮัตตันมีคำสั่งเมื่อวันศุกร์ให้ยกฟ้องเจ็ดในสิบข้อกล่าวหา และปรับลดอีกหนึ่งข้อ พร้อมทั้งวินิจฉัยว่าแม็กนัม ซึ่งเป็นธุรกิจไอศกรีมสำนักงานใหญ่ในอัมสเตอร์ดัมที่แยกตัวออกมาจากยูนิลีเวอร์เมื่อปีที่แล้ว ควรเป็นจำเลยหลักแทนกลุ่มบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภค คดีนี้ยื่นฟ้องโดยอดีตกรรมการรุ่นที่หนึ่งซึ่งเชื่อมโยงกับคณะกรรมการอิสระของเบนแอนด์เจอร์รีส์ โดยกล่าวหายูนิลีเวอร์และแม็กนัมว่าละเมิดข้อผูกพันย้อนหลังไปถึงการเข้าซื้อแบรนด์ไอศกรีมสัญชาติอเมริกันของกลุ่มบริษัทจดทะเบียนในอังกฤษเมื่อปี 2543 ซึ่งเบนแอนด์เจอร์รีส์ยังคงได้รับการคุ้มครองพิเศษเกี่ยวกับโครงสร้างคณะกรรมการ พันธกิจทางสังคม และมูลนิธิ ข้อกล่าวหาสองข้อที่ยังคงอยู่ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับข้อตกลงยุติคดีก่อนหน้ากับยูนิลีเวอร์ และอีกหนึ่งข้อที่ยังเหลืออยู่บางส่วนเกี่ยวข้องเฉพาะข้อพิพาทด้านธรรมาภิบาลที่ยังดำเนินอยู่ รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการผิดนัดชำระเงินภายใต้ข้อตกลงยุติคดีปี 2565 เกี่ยวกับการขายสิทธิเครื่องหมายการค้าของเบนแอนด์เจอร์รีส์ในอิสราเอล แม็กนัมระบุว่าคำตัดสินให้ถอนเบนแอนด์เจอร์รีส์ออกจากคดีแสดงให้เห็นอย่างถูกต้องว่าอดีตกรรมการไม่มีสิทธิฟ้องแทนเบนแอนด์เจอร์รีส์ ซึ่งกำลังเติบโตอย่างดีภายใต้การเป็นเจ้าของของทีเอ็มไอซีซี และผู้พิพากษาได้วินิจฉัยเพียงว่ามีพื้นฐานทางกฎหมายให้คดีดำเนินต่อไปหรือไม่ ไม่ได้วินิจฉัยถึงเนื้อหาของข้อกล่าวหา