คราทอสและจีอี แอโรสเปซ คว้าสัญญากองทัพอากาศสหรัฐฯ สำหรับเครื่องยนต์ขีปนาวุธ

พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ ประกาศเปิดตัว Project Meridian โครงการวิจัยเทคโนโลยีและรูปแบบการทำสงครามแห่งอนาคต โดยดึงอีลอน มัสก์ พาล์มเมอร์ ลักกี ผู้ก่อตั้ง Anduril Industries และนิวต์ กิงริช อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ เข้ามาเป็นผู้นำการศึกษาวิจัย เฮกเซธเปิดเผยแผนดังกล่าวระหว่างกล่าวสุนทรพจน์ State of the Force ที่ฐานนาวิกโยธินควอนติโก รัฐเวอร์จิเนีย โดยระบุว่าโครงการจะมุ่งค้นหา พัฒนา และนำอาวุธและระบบใหม่มาใช้งาน เพื่อรองรับรูปแบบสงครามที่กองทัพสหรัฐฯ อาจต้องเผชิญในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ทั้งนี้ SpaceX ของมัสก์ และ Anduril ของลักกี ต่างเป็นผู้รับเหมารายสำคัญของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ โครงการดังกล่าวจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของเอมิล ไมเคิล อดีตผู้บริหาร Uber ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านเทคโนโลยีของเพนตากอน อย่างไรก็ตาม เฮกเซธยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับงบประมาณ กรอบเวลา หรือโครงสร้างของโครงการ นอกจาก Project Meridian แล้ว เฮกเซธยังประกาศจัดตั้ง Autonomous Warfare Command หรือกองบัญชาการสงครามอัตโนมัติ เพื่อกำกับดูแลการบริหารจัดการและการนำโดรน รวมถึงระบบหุ่นยนต์ทางทหารของสหรัฐไปใช้งาน พร้อมทั้งต้องการให้ฐานทัพหลักของสหรัฐสามารถผลิตพลังงานใช้เองได้ เพื่อรักษาความสามารถในการปฏิบัติการหากโครงข่ายไฟฟ้าของประเทศถูกโจมตีทางไซเบอร์ เขายังประกาศแผนจัดตั้งสำนักงานด้านกิจการศาสนาสำหรับกองทัพ และสร้างความร่วมมือกับสถาบันการศึกษาเพื่อขยายโครงการฝึกนักเรียนนายร้อย โดยสถาบันชุดแรกที่เข้าร่วมประกอบด้วย Liberty University, Hillsdale College, Louisiana State University, Mississippi State University และ Tuskegee University ขณะเดียวกัน กระทรวงกลาโหมสหรัฐมีแผนสร้างฐานทัพแห่งใหม่ภายในประเทศเป็นครั้งแรกในรอบ 4 ทศวรรษ โดยรัฐบาลระดับรัฐต่าง ๆ จะสามารถแข่งขันเพื่อเป็นที่ตั้งของฐานทัพ ซึ่งคาดว่าจะรองรับกำลังพลหลายพันนาย และแต่ละแห่งอาจครอบคลุมพื้นที่หลายแสนเอเคอร์ แผนดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่เพนตากอนกำลังพิจารณาปรับลดกำลังทหารสหรัฐฯ ในยุโรป โดยเฮกเซธระบุว่า กองทัพจะเพิ่มกำลังพลรวมอีกหลายหมื่นนาย พร้อมปรับจุดเน้นกลับมาที่การป้องกันมาตุภูมิและซีกโลกตะวันตก

Codan ปรับเพิ่มคาดการณ์กำไรครึ่งปีแรกอย่างมีนัยสำคัญจากความต้องการที่แข็งแกร่งของกลุ่มผู้ผลิตโดรน ส่งผลให้หุ้นของบริษัทพุ่งขึ้น 18.85% แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 61.79 ดอลลาร์ออสเตรเลีย บริษัทเทคโนโลยีการสื่อสารสัญชาติออสเตรเลียรายนี้ระบุว่าคาดว่ากำไรสุทธิหลังหักภาษีจะอยู่ที่อย่างน้อย 160 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับระยะเวลาหกเดือนสิ้นสุดเดือนธันวาคม ซึ่งมากกว่าสองเท่าของ 71.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่รายงานไว้เมื่อปีก่อน และใกล้เคียงกับ 175.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่ทำได้ตลอดทั้งปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมิถุนายน แนวโน้มที่แข็งแกร่งขึ้นนี้ได้แรงหนุนจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ในโดรนไร้คนขับซึ่งประจำการในความขัดแย้งต่างๆ รวมถึงรัสเซีย-ยูเครนและตะวันออกกลาง โดย Codan เป็นผู้จัดหาชิ้นส่วนความถี่วิทยุที่ช่วยให้สามารถส่งวิดีโอและข้อมูลความเร็วสูงให้กับผู้ผลิตโดรนราว 50 รายทั่วสหรัฐอเมริกาและยุโรป Codan ระบุว่าความต้องการจากภูมิภาคที่เกิดความขัดแย้งนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ขณะที่ธุรกิจตรวจจับโลหะ Minelab ก็เริ่มต้นปีงบประมาณได้อย่างแข็งแกร่งเช่นกัน โดยได้แรงหนุนจากการขายเครื่องตรวจจับ Gold Monster 2000 และ GPZ8000 ท่ามกลางราคาทองคำที่สูงขึ้น บริษัทระบุว่าไม่สามารถให้คาดการณ์กำไรทั้งปีได้ เนื่องจากความต้องการจากภูมิภาคที่เกิดความขัดแย้งเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้เกินราวสามเดือน และบริษัทกำลังดำเนินการเพื่อรับมือกับข้อจำกัดด้านห่วงโซ่อุปทานที่อาจเกิดขึ้นท่ามกลางความต้องการที่สูงลิ่ว

Kratos Defense & Security Solutions และ GE Aerospace ประกาศความสำเร็จในการจุดระเบิดครั้งแรกของเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน GEK800 หมายเลขเครื่อง 1 เมื่อวันที่ 21 กันยายน ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการที่กองทัพสหรัฐฯ กำหนดรหัสว่า F143-ZZ-100 การทดสอบซึ่งจัดขึ้นที่ศูนย์ X-58 ของ Kratos ประสบความสำเร็จ 100% ในระยะการพัฒนา และทำให้ระบบขับเคลื่อนประสิทธิภาพสูงราคาย่อมเยานี้ยังคงเป็นไปตามกำหนดการสำหรับขีปนาวุธร่อนขั้นสูงและระบบอากาศยานไร้คนขับ สำหรับ Kratos นั้น ความสำเร็จนี้สนับสนุนกลุ่มธุรกิจ Government Solutions ซึ่งมีรายได้ในไตรมาสที่ 2 ปี 2026 อยู่ที่ 379.7 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 22.0% จากการเติบโตแบบอินทรีย์ โดยธุรกิจ Turbine Technologies เพิ่มขึ้น 43.3% แบบอินทรีย์ อัตราส่วนยอดจองต่อยอดส่งมอบรวมอยู่ที่ 1.1 เท่า และมียอดงานในมือ 2.084 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่บริษัทปรับเพิ่มคาดการณ์รายได้ทั้งปี 2026 เป็น 1.750–1.810 พันล้านดอลลาร์ ส่วนกลุ่มธุรกิจ Defense & Propulsion Technologies ของ GE Aerospace รายงานรายได้ในไตรมาสที่ 2 ปี 2026 อยู่ที่ 3.4 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 16% และปรับเพิ่มคาดการณ์กำไรจากการดำเนินงานของ DPT ทั้งปีเป็น 1.6–1.7 พันล้านดอลลาร์ ขณะเดียวกัน Kratos ยังเผชิญแรงกดดันด้านการแปลงกระแสเงินสด โดยมีกระแสเงินสดจากการดำเนินงานไหลออก 11.0 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่ 2 ปี 2026 และกระแสเงินสดอิสระติดลบ 18.9 ล้านดอลลาร์ ส่วนอัตรากำไรของ DPT ของ GE ยังคงเผชิญแรงกดดันจากการลงทุนและเงินเฟ้อ

หุ้นของแอมพีเรียส เทคโนโลยีส์ ปรับขึ้นร้อยละ 11 เมื่อวันจันทร์ หลังจากบริษัทได้รับเงินทุนสนับสนุนสูงสุด 75 ล้านดอลลาร์จากกระทรวงสงครามสหรัฐฯ เพื่อปรับปรุงสายการผลิตในประเทศที่มีอยู่สำหรับเซลล์แบตเตอรี่ความหนาแน่นพลังงานสูง เงินทุนดังกล่าวซึ่งมอบผ่านโครงการวิเคราะห์และรักษาฐานอุตสาหกรรมของกระทรวงสงคราม จะใช้สนับสนุนการเปลี่ยนสายการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ ที่ดำเนินการโดยผู้ผลิตสัญชาติเกาหลีใต้รายใหญ่ ให้หันมาผลิตแบตเตอรี่สำหรับระบบอากาศยานไร้คนขับ คาดว่าสายการผลิตที่ปรับปรุงใหม่นี้จะมีความสามารถผลิตเซลล์ของแอมพีเรียสได้ 12 ล้านเซลล์ต่อปีเมื่อแล้วเสร็จในต้นปี 2571 โดยเซลล์เหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองข้อกำหนดการจัดหาภายในประเทศของกฎหมายอนุญาตด้านกลาโหมแห่งชาติ หรือเอ็นดีเอเอ โครงการเปลี่ยนสายการผลิตทั้งหมดคาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ รวมถึงการลงทุนในรูปแบบสิ่งของจากแอมพีเรียสและพันธมิตรในเกาหลีใต้ ทอม สตีเพียน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กล่าวว่าเงินทุนจากกระทรวงสงครามมีจุดประสงค์เพื่อสร้างแหล่งผลิตแบตเตอรี่ในประเทศที่เป็นไปตามข้อกำหนดของเอ็นดีเอเอเป็นแหล่งหลัก พร้อมเสริมว่าเทคโนโลยีของบริษัทผนวกกับความสามารถด้านการผลิตในสหรัฐฯ ของพันธมิตรในเกาหลีใต้ ทำให้แอมพีเรียสอยู่ใน posición ที่จะเร่งการนำเซลล์แบบเพาช์มาตรฐานประสิทธิภาพสูงไปใช้ในตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็ว