グーグル、プロジェクト・サンキャッチャー初のAI衛星を10月1日に打ち上げへ

プラネット・ラボは、スペースXのトランスポーター18ライドシェアでヴァンデンバーグから20機の衛星を打ち上げ、その中にはグーグルのプロジェクト・サンキャッチャーの試作機、タナガー2、18機のスーパーダブが含まれていたと、同社のプレスリリースで発表した。プラネット・ラボは、タナガー2、サンキャッチャー試作機、および2機のスーパーダブとの交信を確立し、運用準備を開始した。グーグルは、プラネットがホストする実証機を用いて、軌道上で4基のTPUとGemma AIモデルを稼働させており、宇宙ベースのAIコンピューティングに向けた一歩となる。このニュースを受けて、地球観測衛星企業である同社の株価は午後の取引で7.8%上昇した。プラネット・ラボは年初来で14.5%下落しており、1株17.44ドルは、2026年5月の52週高値51.40ドルを66.1%下回る水準で取引されている。

デジタル経済社会省（DE）は、低軌道衛星（LEO）にマイクロ波サウンダーを搭載し、大気中の水蒸気量を測定するTomorrow.io社の技術について、実現可能性調査（POC）を進めている。AIを活用して処理を行い、1時間に1回以上の頻度で状況を更新し、ほぼリアルタイムの報告を可能にする。DEのチャイチャノック・チドチョブ大臣によると、POC期間終了後も、年間サービス料を支払う形式であり買い取りではないため、技術比較とプロジェクトの費用対効果を検討中である。また、透明性を確保し、仕様の囲い込みとの批判を防ぐため、同様の技術を持つ他社の提案も受け付けている。このプロジェクトは当局の年間予算の範囲内で実施され、内閣の承認を求める必要はない。同時に、DEは災害警報の基準を、従来の90%以上の確信度を待つものから、システムが約60～70%のリスクを検知した段階で警報を発するよう変更した。さらに、高等教育・科学・研究・イノベーション省と協力してワンマッププロジェクトを推進し、気象庁のデータをオープンデータ化するよう働きかけている。また、危機時には首相府報道官を主要な発表者とすることを定めている。

ロケットラボは2026年9月、シンセティブ向けにエレクトロンロケットの打ち上げを2回連続で完了し、同社の合成開口レーダー衛星コンステレーションを拡大した。これらのミッションはシンセティブの商用地球観測衛星群にさらに衛星を追加し、コンステレーション顧客向けの専用小型打ち上げ事業者として、ロケットラボの高い打ち上げ頻度を継続させた。同社はこれまでに13基のStriX衛星を100%のミッション成功率で打ち上げており、この実績を商用および政府系の顧客から小型打ち上げ需要のより大きなシェアを獲得するための根拠として用いている。投資家は、残る14回のStriX打ち上げのうち、ロケットラボが今10年の残りの期間で何回を完了するか、そしてそのスケジュールを守るかどうかに注目している。

アルファベットは、プロジェクト・サンキャッチャーの下で実験的なAI衛星の打ち上げを前倒ししており、独自のAIチップをプラネット・ラボの衛星に組み込み、近日中の軌道投入に備えている。経営陣はこのプロジェクトを、遠隔コンピューティング容量への新たなアプローチとしてAI搭載の軌道データセンターをテストするために活用しており、同衛星をGoogle Cloud、Gemini、TPUへの投資と並ぶAIワークロードのもう一つのノードとして扱っている。投資家にとって最も明確な次の指標は、10月1日に予定されている打ち上げ後に、アルファベットがサンキャッチャー衛星に関連する具体的な利用指標や顧客パイロットを報告するかどうかであり、今後の決算説明会でAIワークロードの性能、エネルギー効率、Google Cloudサービスへの統合に言及があれば、この試験が単発の実験を超えて拡大しているかどうかが示される。記事はまた、アルファベットにとっての2つの警告サインを指摘しており、いずれも重大であり、公正価値推定額は429ドルとしている。