เวย์โมเริ่มทดสอบรถไร้คนขับในดีทรอยต์ เตรียมให้บริการเรียกรถในย่านดาวน์ทาวน์

นายบิลเกอร์ รัฐมนตรีคมนาคมของเยอรมนี กำลังผลักดันให้สหภาพยุโรปอนุมัติระบบช่วยขับขี่ "ฟูลเซลฟ์ดรายวิง" ของเทสลา ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่ของสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว นายบิลเกอร์กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 6 ว่าเป็นผลมาจากการหารือกับเทสลาเมื่อเดือนที่แล้วเกี่ยวกับรายละเอียดทางเทคนิคจำนวนมากและประเด็นความรับผิดชอบ ขณะที่นายอีลอน มัสก์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเทสลา โพสต์ข้อความภาษาเยอรมันบนเอ็กซ์เมื่อวันที่ 7 ว่า "ขอบคุณ" หลังได้รับเสียงสนับสนุนจากรัฐบาลเยอรมนี ในการหารือครั้งนี้ เยอรมนีและเทสลาตกลงกันว่า ฟูลเซลฟ์ดรายวิงสามารถเกินความเร็วที่กำหนดได้ไม่เกิน 10 เปอร์เซ็นต์ และเยอรมนีมีแนวทางที่จะสนับสนุนแนวทางนี้ในกระบวนการอนุมัติของยุโรป ซึ่งการขับเร็วเกินกำหนดเป็นหนึ่งในประเด็นข้อพิพาทหลัก ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางถนนและหน่วยงานกำกับดูแลบางแห่งยืนยันว่า ฟังก์ชันปรับค่าความเร็วที่เทสลาใช้นั้นควรถูกถอดออกก่อนการอนุมัติในยุโรป นายบิลเกอร์ยังเปิดเผยว่าเขาได้เสนอให้เทสลาเปลี่ยนชื่อระบบเป็น "เทสลา แอสซิสต์ ไดรวิง" เพื่อจัดการกับความกังวลว่าชื่อระบบสร้างความเข้าใจผิดอยู่บ้าง ฟูลเซลฟ์ดรายวิงได้รับอนุญาตแล้วในบางส่วนของยุโรป เช่น เนเธอร์แลนด์และเบลเยียม แต่ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปหลายประเทศ รวมถึงสวีเดนและฝรั่งเศส แสดงความกังวลเกี่ยวกับการขับเร็วเกินกำหนด และการลงมติของสหภาพยุโรปที่กำหนดไว้ในเดือนตุลาคมถูกเลื่อนออกไปอย่างน้อยจนถึงเดือนธันวาคม ระหว่างที่บางประเทศทำการทดสอบเพิ่มเติม

เวย์โมได้เพิ่มวงเงินการออกหุ้นกู้เอกชนครั้งแรกอย่างมีนัยสำคัญเป็น 5 พันล้านดอลลาร์ โดยอาศัยความต้องการที่แข็งแกร่งของกลุ่มผู้ให้กู้ ขณะที่ผู้ประกอบการรถยนต์ไร้คนขับรายนี้เร่งแผนการขยายธุรกิจที่ใช้เงินลงทุนสูงทั้งในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ ตามรายงานของบลูมเบิร์ก หน่วยธุรกิจรถไร้คนขับของ Alphabet Inc. ได้รับการยืนยันวงเงินจากนักลงทุนรายใหญ่ในตลาดสินเชื่อเอกชน ซึ่งรวมถึง Pacific Investment Management Co., Blackstone Inc. และ Sixth Street Partners การกู้ยืมครั้งนี้จัดโครงสร้างโดยได้รับความช่วยเหลือจาก Goldman Sachs Group Inc. และกำหนดราคาที่ 5.25 จุดเปอร์เซ็นต์เหนืออัตราอ้างอิง วงเงินกู้ที่เพิ่มขึ้นนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในกลยุทธ์การจัดสรรเงินทุนของเวย์โม ซึ่งก่อนหน้านี้พึ่งพาการระดมทุนผ่านหุ้นเป็นหลัก บริษัทระดมทุนได้ 1.6 หมื่นล้านดอลลาร์ที่มูลค่าบริษัท 1.26 แสนล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้ เพื่อสนับสนุนโครงการรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติและการพัฒนาฮาร์ดแวร์ล่าสุด เช่น ชิปที่ออกแบบเฉพาะสำหรับฝูงรถยนต์อัตโนมัติของบริษัท การขยายวงเงินกู้ครั้งนี้เกิดขึ้นขณะที่เวย์โมเผชิญต้นทุนด้านปัญญาประดิษฐ์และต้นทุนการจัดหารถยนต์ที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการขยายการดำเนินงาน การขยายฐานในสหรัฐฯ พร้อมทั้งวางรากฐานสำหรับการเข้าสู่ศูนย์กลางสำคัญในเอเชีย ได้แก่ ญี่ปุ่นและสิงคโปร์ โดยเงินทุนที่จัดสรรใหม่นี้คาดว่าจะปิดอย่างเป็นทางการในเร็ว ๆ นี้ ขณะที่เวย์โมมุ่งสู่เป้าหมายการดำเนินงานในการให้บริการรถโดยสารแบบเสียค่าใช้จ่าย 1 ล้านเที่ยวต่อสัปดาห์ภายในปีนี้

เทสลาวางแผนจะเปิดตัว Cybercab รถแท็กซี่ไร้คนขับที่งานปารีส มอเตอร์ โชว์ ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 12 ถึง 18 ตุลาคม นับเป็นครั้งแรกที่รถรุ่นนี้จะถูกจัดแสดงในยุโรป ซึ่งอาจเริ่มจำหน่ายได้เร็วที่สุดในปี 2027 Cybercab เป็นรถแท็กซี่ไร้คนขับสองที่นั่งที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ ไม่มีพวงมาลัยหรือแป้นเหยียบ และการจัดแสดงรถรุ่นนี้เคียงข้างรถยนต์ทั่วไปจะทำให้ความทะเยอทะยานของเทสลาในด้านการขนส่งอัตโนมัติได้ปรากฏต่อสายตาผู้ซื้อในยุโรปทั่วไปและต่ออุตสาหกรรม ที่ผ่านมาเทสลาเข้าร่วมงานแสดงรถยนต์ใหญ่ ๆ อย่างจำกัด โดยชอบจัดงานเปิดตัวของตัวเองมากกว่า ผู้เข้าชมงานปารีส มอเตอร์ โชว์จะได้ทดลองขับรถเทสลาอีก 6 รุ่นที่มาพร้อมระบบช่วยขับขี่ซึ่งเทสลาทำการตลาดในชื่อ Full Self-Driving ตามคำกล่าวของแซร์ฌ กาชอ ผู้อำนวยการงานปารีส มอเตอร์ โชว์ หุ้นเทสลาปรับขึ้น 0.6% ในการซื้อขายช่วงบ่ายวันอังคาร และปรับขึ้น 7% ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา