ヴァージン・ギャラクティック、初の商業宇宙飛行を2月に延期、2027年のキャッシュフロー目標は維持

スペースXは木曜日、クルードラゴン宇宙船に乗せた4人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションへ打ち上げた。NASA向けの乗員交代ミッションとしては13回目となる。乗員はアメリカ人2人、カナダ人1人、ロシア人宇宙飛行士1人で構成され、フロリダ州ケープカナベラルの第40射場からファルコン9ロケットで打ち上げられた。ブルームバーグの宇宙担当記者ローレン・グラッシュ氏によると、今回のミッションは、ISS計画が終了した後にスペースXがクルードラゴンを退役させる可能性があるとの観測の中で行われたもので、現在予定されている乗員交代ミッションは残り4回のみだという。乗員は引き継ぎの後、先のクルー12のチームが地球へ帰還する前に、約1週間ステーションに滞在する。今回の飛行に参加する4人の宇宙飛行士のうち3人は初飛行となる。

ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、ボーイングとNASAは、スターライナー宇宙船の飛行計画を将来のミッション10回以上に拡大する協議を行っている。この運用拡大の可能性は、NASAが持続的な低軌道目標に向けた準備を進める中で浮上しており、ボーイングにとって防衛・宇宙・セキュリティ部門を安定させる重要な機会となる。ボーイングの宇宙部門は2026年第2四半期に75億ドルの売上高を計上し、前年同期比13%増となったものの、1500万ドルの小幅な営業損失を計上した。同社は企業全体で7150億ドルの受注残高を抱え、200億ドルの現金および短期投資を保有している。スターライナーの拡大は、民間打ち上げのリーダーであるスペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ・コープのような企業の競争環境に直接影響を与える。同社は2026年第2四半期に宇宙部門の売上高を前四半期比55%増の9億6200万ドルとし、78回の打ち上げを実施した。ボーイングの防衛・宇宙・セキュリティ部門は2026年第2四半期に営業利益率マイナス0.2%を記録し、VC-25Bにおける2億8000万ドルの費用計上を含む固定価格契約のコスト超過に押し下げられた。同社は459億ドルの連結債務を抱えている。

NASAとボーイングは、今後数年間に低軌道への10回以上の新規飛行をボーイングのスターライナーで担うことについて協議していると、ウォール・ストリート・ジャーナルが金曜日に報じた。スターライナーは2024年夏以降飛行しておらず、当時はスラスターの故障を含む性能問題が安全上のリスクをもたらし、2人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに数カ月間取り残された。宇宙飛行士はスペースXのクルードラゴンで地球に帰還し、スターライナーは空のまま戻った。スペースXのクルードラゴンは、米国からNASAの宇宙飛行士を宇宙ステーションへ運ぶ唯一の認定機体だったが、スペースXは新しいドラゴン船の製造を停止しており、いつ運用を終える計画かを公表していない。NASAは金曜日、クルードラゴンを使った宇宙ステーションへの追加の宇宙飛行士ミッション3件をスペースXに発注したと発表した。各飛行の平均価値は3億1500万ドルで、2030年まで続く。低軌道への飛行には他にほとんど選択肢がない。ノースロップ・グラマンはNASA向けに宇宙ステーションへ飛ぶ貨物カプセルを持つが、有人認定のものではない。一方、ロシアは国際宇宙ステーションへ乗員と貨物を運ぶ機体を飛行させている。

スペースX株は11%上昇し127.49ドルとなった。アーガスがAIコンピューティング能力の急速な拡大を理由に、投資判断を「買い」に引き上げ、目標株価を160ドルに設定したことが材料視された。この格上げにより、IPO後のロックアップ期間満了や、初の四半期報告で明らかになった巨額の設備投資を巡る売り圧力が和らいだ。関連銘柄も連れ高となり、インテュイティブ・マシーンズは9%高の16.25ドル、ロケット・ラボは92回目のエレクトロンミッション完了を受けて8%高の81.56ドル、ASTスペースモバイルは5%高の70.68ドル、ヴァージン・ギャラクティックは6%高の3.12ドル、プラネット・ラボは5%高の23.86ドルで取引を終えた。7月の雇用統計が予想を下回り、8万人増の予想に対し2万3千人減となったことで、9月の連邦準備制度理事会による利上げ観測が後退し、設備投資の重い成長株への買い意欲が強まった。今回の上昇にもかかわらず、スペースX株は過去1カ月で15%下落しており、新たに浮動株化した株式が上値を抑える可能性は残る。