อูเบอร์ยุติบริการแท็กซี่ไร้คนขับของเวย์โมในฟีนิกซ์

เวย์โมได้เพิ่มวงเงินการออกหุ้นกู้เอกชนครั้งแรกอย่างมีนัยสำคัญเป็น 5 พันล้านดอลลาร์ โดยอาศัยความต้องการที่แข็งแกร่งของกลุ่มผู้ให้กู้ ขณะที่ผู้ประกอบการรถยนต์ไร้คนขับรายนี้เร่งแผนการขยายธุรกิจที่ใช้เงินลงทุนสูงทั้งในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ ตามรายงานของบลูมเบิร์ก หน่วยธุรกิจรถไร้คนขับของ Alphabet Inc. ได้รับการยืนยันวงเงินจากนักลงทุนรายใหญ่ในตลาดสินเชื่อเอกชน ซึ่งรวมถึง Pacific Investment Management Co., Blackstone Inc. และ Sixth Street Partners การกู้ยืมครั้งนี้จัดโครงสร้างโดยได้รับความช่วยเหลือจาก Goldman Sachs Group Inc. และกำหนดราคาที่ 5.25 จุดเปอร์เซ็นต์เหนืออัตราอ้างอิง วงเงินกู้ที่เพิ่มขึ้นนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในกลยุทธ์การจัดสรรเงินทุนของเวย์โม ซึ่งก่อนหน้านี้พึ่งพาการระดมทุนผ่านหุ้นเป็นหลัก บริษัทระดมทุนได้ 1.6 หมื่นล้านดอลลาร์ที่มูลค่าบริษัท 1.26 แสนล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้ เพื่อสนับสนุนโครงการรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติและการพัฒนาฮาร์ดแวร์ล่าสุด เช่น ชิปที่ออกแบบเฉพาะสำหรับฝูงรถยนต์อัตโนมัติของบริษัท การขยายวงเงินกู้ครั้งนี้เกิดขึ้นขณะที่เวย์โมเผชิญต้นทุนด้านปัญญาประดิษฐ์และต้นทุนการจัดหารถยนต์ที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการขยายการดำเนินงาน การขยายฐานในสหรัฐฯ พร้อมทั้งวางรากฐานสำหรับการเข้าสู่ศูนย์กลางสำคัญในเอเชีย ได้แก่ ญี่ปุ่นและสิงคโปร์ โดยเงินทุนที่จัดสรรใหม่นี้คาดว่าจะปิดอย่างเป็นทางการในเร็ว ๆ นี้ ขณะที่เวย์โมมุ่งสู่เป้าหมายการดำเนินงานในการให้บริการรถโดยสารแบบเสียค่าใช้จ่าย 1 ล้านเที่ยวต่อสัปดาห์ภายในปีนี้

เวย์โมของอัลฟาเบทได้เริ่มทดสอบการขับขี่แบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบในเมืองดีทรอยต์ โดยมีแผนจะเริ่มให้บริการเรียกรถเฉพาะในย่านดาวน์ทาวน์ในภายหลัง บริษัทประกาศแผนขยายเข้าสู่เมืองมอเตอร์ซิตีเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว คริส โบเนลลี ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารผลิตภัณฑ์ของเวย์โม กล่าวในอีเมลถึงเดอะมิชิแกนเดลีเมื่อปีที่แล้วว่า ในช่วงแรกเราจะขับในเขตดาวน์ทาวน์ก่อน แล้วค่อยๆ ขยายไปทั่วเขตมหานครในเวลาต่อไป ตลาดดีทรอยต์มีความท้าทายเฉพาะสำหรับรถยนต์อัตโนมัติ เนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัดในฤดูหนาว หิมะรบกวนการทำงานของเซ็นเซอร์ไลดาร์และอาจปกคลุมเส้นเลน ป้าย และขอบถนน ขณะที่ถนนที่เป็นน้ำแข็งต้องใช้เวลาตอบสนองที่รวดเร็วในการเบรกและการบังคับพวงมาลัย เวย์โมอ้างว่าระบบอัตโนมัติของบริษัทสามารถนำทางในสภาพหิมะได้อย่างปลอดภัยโดยใช้ปัญญาประดิษฐ์เสริมกับโมเดลที่มีอยู่ โดยรถแต่ละคันทำหน้าที่เป็นสถานีตรวจอากาศเคลื่อนที่ที่เก็บข้อมูลเพื่อใช้ตัดสินใจในการขับขี่ของตนเองและแบ่งปันให้รถคันอื่นในฝูงในเมืองเดียวกัน

Pony.ai และ Verne พันธมิตรในโครเอเชีย ได้เริ่มการทดลองรถแท็กซี่ไร้คนขับเต็มรูปแบบในเมืองซาเกร็บ ซึ่งเป็นการเปิดตัวลักษณะนี้ครั้งแรกของบริษัทในยุโรป บริการดังกล่าววิ่งบนถนนสาธารณะในเมืองหลวงของโครเอเชีย และเชื่อมต่อกับแอป Uber สำหรับการเรียกรถ การเปิดตัวที่ซาเกร็บครั้งนี้ขยายบริการรถโดยสารอัตโนมัติของ Pony.ai ไปนอกตลาดที่มีอยู่เดิม และมอบจุดพิสูจน์ในยุโรปที่ใช้งานจริงให้กับบริษัทสำหรับรูปแบบการเปิดตัวร่วมทุน ซึ่งพันธมิตรเป็นผู้ออกเงินลงทุนในฝูงรถ ขณะที่ Pony.ai มุ่งเน้นซอฟต์แวร์และปฏิบัติการระดับ 4 Pony.ai ซึ่งเป็นกลุ่มซอฟต์แวร์ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐฯ และมุ่งเน้นการเดินทางอัตโนมัติในจีนและต่างประเทศ มีมูลค่าตลาด 2.8 พันล้านดอลลาร์ จัดอยู่ในกลุ่มขนาดกลางของผู้เล่นด้านระบบอัตโนมัติทั่วโลก นักลงทุนสามารถจับตาการเปิดเผยข้อมูลที่จะมาถึงเกี่ยวกับปริมาณการโดยสารที่ชำระเงิน จำนวนฝูงรถ และอัตรากำไรส่วนเพิ่มจากการเปิดตัวร่วมทุนอย่างซาเกร็บ เพื่อดูว่าเศรษฐศาสตร์ต่อหน่วยในเมืองใหม่ ๆ เริ่มใกล้เคียงกับตัวเลขที่ปรับดีขึ้นซึ่งรายงานแล้วในกว่างโจวและเซินเจิ้นหรือไม่