BWXテクノロジーズ、原子力技術の進展に向け研究開発に410万ドルを投資

米国政府は、原子力発電の出力拡大に向けてビストラに約42億ドルを融資する計画だ。データセンター、電気自動車、暗号資産マイニングが安定した電力需要を押し上げる中、この動きは原子力エネルギーに関連する公益企業に脚光を当てている。記事は、より広範なスクリーニングで浮上した9社の電力会社のサンプルとして、原子力関連の米国公益企業3社を取り上げている。売上高が約134億ドル、時価総額が約480億ドルのエンタジーは、その管轄区域内でハイパースケールデータセンターの約7～12ギガワットの潜在需要と、従来型産業の3～5ギガワットの需要を見込んでおり、アマゾン・ウェブ・サービスおよびメタとの契約により、小売販売量が年率約8.5～9%成長することを支えている。時価総額276億ドルの持株会社アメリエンは、キャラウェイ原子力施設を所有し、さらなる原子力容量を検討しており、ミズーリ州の管轄区域で2.8ギガワットの電力サービス契約、3.4ギガワットの建設契約、さらに連系調査が完了した4ギガワットのプロジェクトを抱えている。時価総額が約3億500万ドルのディープ・フィッションは、公益企業、データセンター、重工業、政府顧客向けに、地下約1マイルに埋設する小型モジュール式原子炉を開発している。

NANO Nuclear Energy Inc.とその完全子会社HALEU Energy Fuel Inc.は、Radnostix, Inc.（旧International Isotopes Inc.）およびその子会社International Isotopes Fluorine Products, Inc.との間で、戦略的な米国核燃料処理資産を取得するための正式な資産購入契約を締結した。取得対象には、米国原子力規制委員会（NRC）のライセンス、ならびにニューメキシコ州リー郡で以前計画されていた劣化ウラン六フッ化物の脱転換およびフッ素抽出施設に関連する知的財産および技術資料が含まれる。取引完了とNRCライセンスの移転後、NANO Nuclearは米国内でNRCが認可した10の燃料サイクル施設のうちの一つを所有することになる。契約に基づき、クロージング時の対価は現金950万ドルおよびNANOの普通株式400万ドル相当であり、クロージングはライセンス移転に対するNRCの同意、ニューメキシコ州当局を含むその他の必要な承認および同意、満足のいくサイトの取り決め、その他のクロージング条件を前提としており、両当事者は現在、約90日から120日でのクロージングを見込んでいる。NRCライセンスはもともとDUF6脱転換およびフッ素抽出施設の建設・運営のために発行されたが、同施設は建設されなかった。取得には、関連する特許技術、エンジニアリングおよび安全性分析、規制および許認可資料、設備、ならびに過去のプロジェクト開発記録も含まれる。NANO Nuclearは、既存の認可資産は、新規サイトで同等の施設を開発・認可するよりも大幅に効率的な規制上の経路を提供する可能性があると述べ、取得資産の最適な商業的および開発的経路について最終投資決定は行われていないとしている。

GEベルノバと日立は、新型炉設計について米国原子力規制委員会から建設許可を取得した。これにより両社は、この先進原子力炉プロジェクトに限定した許認可下での建設活動を開始できる。NRCの承認は、この炉設計が安全性と建設準備態勢に関する米国の現行規制要件を満たしていることを裏付けるものだ。今回の許可により、GEベルノバの既存の電力機器・サービス事業に原子力関連ハードウェアと長期サイクルの炉関連業務が加わる。同社の事業はすでに米国、欧州、アジア、中東、アフリカにわたり、発電、送配電機器、電力貯蔵に及んでいる。同社の成長シナリオは、継続的なサービス契約に支えられた高マージンの電力・送配電プロジェクトに依拠しており、今回の許可はその筋書きを米国の規制当局に直接結び付けるものとなる。とはいえ原子力プロジェクトは、大型契約や許認可サイクル、政策転換に敏感な事業に、長期かつ変動の大きいエクスポージャーを加える。遅延や設計変更、新たな安全要件が生じれば、プロジェクトの工程やキャッシュ創出力に影響が及ぶ。

ポーランドの富豪ミハウ・ソロウォウ氏が、小型原子炉事業SGE SAに複数の著名な実業家を招き入れている。ポーランドが石炭に代わる選択肢を模索し、電力需要の増加に備える中での動きだと、ブルームバーグ・ニュースが水曜日に報じた。新たな株主には、InPost創業者のラファウ・ブジョスカ氏、ElevenLabs CEOのマティ・スタニシェフスキ氏、Grupa Maspex CEOのクシシュトフ・パビンスキ氏が含まれ、ポーランドのニュースメディアXYZによると、投資家らは出資分として約5億ズウォティ、日本円で約130億円に相当する額を拠出する計画だという。SGEは、GE Vernova Hitachi Nuclear EnergyのBWRX-300炉技術をポーランドで展開する権利を保有しており、今回の民間資本のコミットメントは、欧州における小型モジュール炉の商業展開に向けた新たな一歩となる。SGEは以前、初号機を2030年に稼働させる目標を掲げていたが、予想される稼働時期を2032年に先送りした。一方、ポーランド政府は2036年に同国初の大型従来型原子力発電所を稼働させる計画で、将来のエネルギーミックスのもう一つの構成要素としてSMRも検討している。ソロウォウ氏はまた、SGEと国営エネルギー企業Orlenが、ポーランド初のSMRを開発する合弁事業に関して合意に達したと述べ、これまでの支配権や責任分担をめぐる対立が解決する可能性があると示唆したが、詳細は明らかにしなかった。

グローバル・パワー・シナジー（GPSC）は、韓国の韓国水力原子力（KHNP）との協力関係を拡大すると発表した。原子力発電所の運営管理に向けた技術情報の交換と人材育成を目的とし、2050年までに合計9000メガワットのSMRポートフォリオへの投資を目指す。これは、クリーンエネルギーを5万メガワット以上に拡大することを支持する国家電力開発計画（PDP 2026）の下で行われる。計画の第一段階では、2037年に300メガワットの発電能力を開発し、タイ発電公社（EGAT）がプロジェクトの先導役を務める。次の段階では、建設用地の許可を政府が判断する。KHNPは、韓国電力公社（KEPCO）が100%出資するグループ企業であり、エンジニアリング、調達、建設、および包括的な保守管理に専門知識を有している。KEPCOは、韓国全体の発電能力の約30%を占め、総発電能力は約3万1000メガワットに相当する。これに先立ち、GPSCはデンマークのSMR技術開発企業であるSeaborg Technologies ApSと共同で、安全性が高く二酸化炭素を排出しない小型モジュールの設計の実現可能性を検討した。この検討には2024年から2027年までの約4年間を要し、特定の技術や国に研究を限定しない技術多様化アプローチを採用することで、タイの状況に適した技術を評価し、技術、規制、コスト、地政学のリスクを管理する。