レッドワイヤー、ホンダ・ロボティクスとソフィア・スペースとの提携を追加、9億8000万ドルのNITE-STAR契約に選定

本田技研工業は、将来の商業宇宙ステーションでの研究・実験業務に向けたロボティクスソリューションを検討しており、宇宙・防衛技術プロバイダーのレッドワイヤー・コーポレーションと協力している。ホンダの米国拠点の宇宙開発チームは、同社の多指ロボットハンドとレッドワイヤーのSTAARKロボットアームおよび実験ロッカー技術を組み合わせ、研究業務を自動化し、宇宙飛行士が日常的な実験作業に費やす時間を削減しようとしている。この取り組みの背景には、NASAが国際宇宙ステーションから低軌道の商業運営ステーションへと移行する中で、乗員数の減少と宇宙飛行士の滞在期間の短縮により自動化の必要性が高まっていることがある。ホンダのハンドは、指先と手のひら全体に力覚・触覚センシングを備えた能動制御関節を採用し、人間のような精密な操作を実現する。一方、レッドワイヤーは国際宇宙ステーションで8つの施設を運営し、STAARKアームが動的な物体を自律的に追跡・把持する能力を実証している。統合システムは最終的に、サンプル処理や材料の移送、機器操作から在庫管理、貨物移動、点検まで、より広範な実験ワークフローを支援する可能性がある。

レッドワイヤーは、アクシオム・スペースから追加契約を受注し、アクシオム・ステーションの2番目の宇宙ステーションモジュール向けに、ロールアウト太陽電池アレイ翼2基を開発・納入することになった。同社はまた、アクシオム・スペースの最初の宇宙ステーションモジュール向けにもロールアウト太陽電池アレイ翼を開発しており、このモジュールはイタリアのトリノにあるタレス・アレニア・スペースで最終組み立ての段階にある。最初のモジュールはその後、フロリダ州のケネディ宇宙センターからの打ち上げ前に、統合と試験のためヒューストンへ移送される予定で、打ち上げは2028年に計画されている。2番目のモジュールはタレス・アレニア・スペースで最終組み立ての準備を進めており、最初のモジュールの打ち上げから1年以内に打ち上げられる見込みで、軌道に投入された後は、最初のモジュールとドッキングする準備が整うまでそこにとどまることができる。両モジュールを合わせて、4人の乗員が搭乗可能な運用中の自由飛行型宇宙ステーションを形成する見通しだ。

ユアンタ証券は、宇宙経済、すなわちスペースエコノミーが重要な転換点を迎えつつあると指摘した。26年以上にわたり地球外での科学実験の柱となってきた国際宇宙ステーション、ISSが2030年頃に退役する準備を進める中、民間部門からの宇宙空間利用の需要は継続的に高まっている。特に医療研究や宇宙でのデータセンター開発が伸びており、ISSへの打ち上げが承認されたプロジェクト数は2025会計年度に過去最高の115件に達し、そのうちほぼ80%が商業研究プロジェクトとなった。商業宇宙ステーション、CSSの時代への移行は、再利用可能なロケット技術、特にスペースXの技術により、宇宙へのアクセスコストが大幅に低下する中で進んでいる。現在、メルクやブリストル・マイヤーズ スクイブといった世界的な製薬企業が、微小重力環境を活用して医薬品の特性を研究している。また、非上場企業のヴァルダは、軌道上で実験や製造を行い、製品を地上に戻すための自動宇宙船を開発している。宇宙経済の市場規模は、2023年の6300億ドルから2030年には1兆1600億ドルに拡大し、2035年には1兆7900億ドルに達すると予想されており、年平均9%の成長となる。これは、スペースXやロケット・ラボといった宇宙輸送事業のリーダー、そして宇宙運用向けの機器やシステムを専門とするレッドワイヤーにとって追い風となる。ロケット・ラボは最近、米国宇宙軍から弾道ミサイル試験用ロケット打ち上げミッション向けに2億6600万ドルの契約を、また宇宙からの目標探知・追跡衛星の構築で3億9700万ドルの契約を獲得したばかりだ。現時点では最終利益はまだ力強くないかもしれないが、収益の方向性と受注残、すなわちバックログは非常に高い伸びを示しており、強い需要を反映している。ブルームバーグ・コンセンサスは目標株価を1DRあたり3.66バーツと評価しており、依然として50%もの広い上昇余地があると見られている。

英投資会社セラフィムと保険会社レルム・インシュアランスが公表した報告書によると、宇宙関連企業への民間投資が今年6月までの1年間で230億ドルと2倍超に急増した。米スペースXの6月の新規株式公開が宇宙分野の資金調達の様相を一変させ、新たな投資家を呼び込み、ベンチャーキャピタルは同様の高収益をもたらす可能性のある次の関連企業を探している。投資家は初期段階の将来性ではなく、事業上の実績を示せる企業に資金を振り向けており、レルムによると宇宙経済は誇大宣伝から商業的現実へと移行しつつあるという。資金を集めている企業には地球観測、軌道上製造、衛星サプライチェーン関連が含まれる。レルムのアンドリュー・ボンウィック製品開発担当バイスプレジデントは、地球観測はすでに確立された分野であり、本当の価値は分析にあるとし、顧客は自社船舶の位置確認や作物を植えるべき時期、製油所の稼働状況、山火事の危険性など実際に知りたい情報を得るために対価を支払っていると語った。

イーロン・マスク氏は9月13日のXへの投稿で、スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズが来年NVIDIAのVera Rubin NVL72 AIコンピューターを軌道に輸送することに強い自信を示し、宇宙にAIデータセンターを建設するスペースXのスター�マイン計画を強化した。最初の衛星スター�マインAI1は、NVIDIAのVera Rubin NVL72ラックスケールシステムの宇宙最適化版を搭載し、スペースXは2027年第4四半期の打ち上げと2028年までの大幅な規模拡大を目指している。マスク氏は、軌道太陽光発電により2～3年以内に宇宙がAIコンピューティングの最低コスト拠点になり得ると主張してきたが、マイクロソフトのブラッド・スミス社長は、計算が実際に地上から低軌道に移行するかどうかに公に疑問を呈している。この計画は、スペースXのスターシップロケットが打ち上げ頻度と信頼性を証明できるかにかかっている。マスク氏がスペースXの8月の決算説明会で、将来のAIインフラをNVIDIAのみで構築すると述べた際、NVDA株は4％以上上昇し、スペースX株は損失を縮小する前に10％以上下落した。一部のアナリストモデルによると、スペースXはNVIDIAの売上の約5％を占め、NVIDIAへのヘッジファンド保有は第1四半期の275から第2四半期には285に増加し、第2四半期時点で119のファンドがスペースXに出資していた。