ユアンタ、2030年のISS退役後の新たな宇宙経済時代を指摘

本田技研工業は、将来の商業宇宙ステーションでの研究・実験業務に向けたロボティクスソリューションを検討しており、宇宙・防衛技術プロバイダーのレッドワイヤー・コーポレーションと協力している。ホンダの米国拠点の宇宙開発チームは、同社の多指ロボットハンドとレッドワイヤーのSTAARKロボットアームおよび実験ロッカー技術を組み合わせ、研究業務を自動化し、宇宙飛行士が日常的な実験作業に費やす時間を削減しようとしている。この取り組みの背景には、NASAが国際宇宙ステーションから低軌道の商業運営ステーションへと移行する中で、乗員数の減少と宇宙飛行士の滞在期間の短縮により自動化の必要性が高まっていることがある。ホンダのハンドは、指先と手のひら全体に力覚・触覚センシングを備えた能動制御関節を採用し、人間のような精密な操作を実現する。一方、レッドワイヤーは国際宇宙ステーションで8つの施設を運営し、STAARKアームが動的な物体を自律的に追跡・把持する能力を実証している。統合システムは最終的に、サンプル処理や材料の移送、機器操作から在庫管理、貨物移動、点検まで、より広範な実験ワークフローを支援する可能性がある。

レッドワイヤーは、アクシオム・スペースから追加契約を受注し、アクシオム・ステーションの2番目の宇宙ステーションモジュール向けに、ロールアウト太陽電池アレイ翼2基を開発・納入することになった。同社はまた、アクシオム・スペースの最初の宇宙ステーションモジュール向けにもロールアウト太陽電池アレイ翼を開発しており、このモジュールはイタリアのトリノにあるタレス・アレニア・スペースで最終組み立ての段階にある。最初のモジュールはその後、フロリダ州のケネディ宇宙センターからの打ち上げ前に、統合と試験のためヒューストンへ移送される予定で、打ち上げは2028年に計画されている。2番目のモジュールはタレス・アレニア・スペースで最終組み立ての準備を進めており、最初のモジュールの打ち上げから1年以内に打ち上げられる見込みで、軌道に投入された後は、最初のモジュールとドッキングする準備が整うまでそこにとどまることができる。両モジュールを合わせて、4人の乗員が搭乗可能な運用中の自由飛行型宇宙ステーションを形成する見通しだ。

レッドワイヤーは、軌道コンピューティングインフラに関するソフィア・スペースとの新たな協業と、将来の商業宇宙ステーション向け統合ロボティクスに関するアメリカン・ホンダ・モーターとの提携を発表した。さらに、宇宙システムズ・コマンドの9億8000万ドル超のNITE-STAR IDIQ契約において15社のベンダーの1社に選定されたが、この契約には収益保証はない。2026年9月下旬から10月上旬に開示されたこれらの合意は、宇宙インフラ、自動化、米国の国家安全保障プログラムへのレッドワイヤーの取り組みを拡大するもので、商業、研究、防衛の顧客にわたって収益構成を広げる可能性がある。同社の投資シナリオでは、2029年までに7億1460万ドルの収益と6610万ドルの利益を予測しており、年率24.4%の収益成長と、現在のマイナス3億4390万ドルから4億1000万ドルの利益増加が必要となる。このニュース以前、最も楽観的なアナリストは、2029年までに収益が約7億8210万ドル、利益が約7280万ドルに達する可能性があると想定していたが、この見方は大規模な株式発行と統合リスクへの懸念と緊張関係にある。レッドワイヤーの最大のリスクは、複雑な契約へのエクスポージャー、固定価格業務でのコスト超過、不安定な収益性、成長計画を支えるための外部資金への依存であり続けている。

英投資会社セラフィムと保険会社レルム・インシュアランスが公表した報告書によると、宇宙関連企業への民間投資が今年6月までの1年間で230億ドルと2倍超に急増した。米スペースXの6月の新規株式公開が宇宙分野の資金調達の様相を一変させ、新たな投資家を呼び込み、ベンチャーキャピタルは同様の高収益をもたらす可能性のある次の関連企業を探している。投資家は初期段階の将来性ではなく、事業上の実績を示せる企業に資金を振り向けており、レルムによると宇宙経済は誇大宣伝から商業的現実へと移行しつつあるという。資金を集めている企業には地球観測、軌道上製造、衛星サプライチェーン関連が含まれる。レルムのアンドリュー・ボンウィック製品開発担当バイスプレジデントは、地球観測はすでに確立された分野であり、本当の価値は分析にあるとし、顧客は自社船舶の位置確認や作物を植えるべき時期、製油所の稼働状況、山火事の危険性など実際に知りたい情報を得るために対価を支払っていると語った。

イーロン・マスク氏は9月13日のXへの投稿で、スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズが来年NVIDIAのVera Rubin NVL72 AIコンピューターを軌道に輸送することに強い自信を示し、宇宙にAIデータセンターを建設するスペースXのスター�マイン計画を強化した。最初の衛星スター�マインAI1は、NVIDIAのVera Rubin NVL72ラックスケールシステムの宇宙最適化版を搭載し、スペースXは2027年第4四半期の打ち上げと2028年までの大幅な規模拡大を目指している。マスク氏は、軌道太陽光発電により2～3年以内に宇宙がAIコンピューティングの最低コスト拠点になり得ると主張してきたが、マイクロソフトのブラッド・スミス社長は、計算が実際に地上から低軌道に移行するかどうかに公に疑問を呈している。この計画は、スペースXのスターシップロケットが打ち上げ頻度と信頼性を証明できるかにかかっている。マスク氏がスペースXの8月の決算説明会で、将来のAIインフラをNVIDIAのみで構築すると述べた際、NVDA株は4％以上上昇し、スペースX株は損失を縮小する前に10％以上下落した。一部のアナリストモデルによると、スペースXはNVIDIAの売上の約5％を占め、NVIDIAへのヘッジファンド保有は第1四半期の275から第2四半期には285に増加し、第2四半期時点で119のファンドがスペースXに出資していた。