インテュイティブ・マシーンズ、月面インフラ能力を拡大

宇宙技術企業ファイアフライ・エアロスペースは水曜午前、月周回軌道での高度な人工知能コンピューティングを試験するためスタークラウドと商業契約を締結したと発表し、株価は約6%上昇した。契約に基づき、スタークラウドのコンピューティングペイロードは、早くても2028年を目標とするミッションの一環としてファイアフライの軌道機エリトラに搭載され、スタークラウドのSC-1LプロセッサがファイアフライのSolux視覚システムからデータを受信し、軌道上でAIコンピューティングを実行して処理済み情報を地球に送り返す。スタークラウドのペイロードはファイアフライの3回目の月ミッションに加わる予定で、そこではエリトラが当初、同社のブルーゴースト着陸機の輸送機兼通信中継として機能し、ブルーゴーストはNASAの商業月面ペイロードサービス計画の下、月のグルイテュイセン・ドームに着陸する見込みである。ミッションのこの部分が完了した後、ファイアフライはエリトラを5年間月周回軌道に留め、スタークラウドのコンピューティング実証を含む商業・政府ペイロードや撮像運用を支援する計画だ。ファイアフライはまた月面撮像サービスOculaを開発中で、最近NVIDIAと提携し、Oculaのデータをエリトラ上で処理してから結果を地球に送信すると発表した。同社は早くても2027年の打ち上げを目標とするブルーゴースト・ミッション2で、最初のエリトラ機を月周回軌道に送る計画である。

スペースXが開発を進める完全再使用型ロケット「スターシップ」が、2026年9月28日の第14回飛行テストで初の地球周回軌道投入に成功しました。上段宇宙船シップ41と第1段ブースターのブースター21を組み合わせた機体が打ち上げられ、上昇中に上段のラプターエンジン6基のうち1基が予定より早く停止したものの軌道投入を達成し、次世代通信衛星「スターリンクV3」26機をすべて軌道上へ放出しました。当初は高度約275kmの地球低軌道を約10時間で約6周しチリ西方の太平洋へ制御着水する計画でしたが、上段宇宙船のエンジン不具合を受け飛行時間は約3時間に短縮されました。これまでのスターシップとスーパーヘビーの飛行テストは安全性を重視して意図的にサブオービタル軌道にとどめられており、真の軌道飛行への移行と実運用衛星の輸送手段としての機能を示した点が転換点となります。スペースXはNASAから28億9,000万ドルのHLS開発契約を受注しており、2028年のアルテミス4での有人月面着陸と月面での長期的な活動基盤の構築を目指しています。

ファイアフライ・エアロスペースは、スウェーデンのエスレンジ宇宙センターからアルファロケット2機を打ち上げる複数回打ち上げ契約をSSCスペースと締結した。これは同社が計画するヨーロッパ本土初の軌道打ち上げサイトとなる。9月9日に署名されたこの契約の下で、SSCスペースは両フライトの全ペイロード容量を購入し、自社の政府および商業顧客に配分する。ミッションは早くても2028年を目標とし、スウェーデンの国家安全保障および商業ペイロードを搭載する。ジェイソン・キムCEOはこの取り決めを「打ち上げをフランチャイズとして提供する」モデルと表現し、NATO同盟国に柔軟な軌道アクセスを与える一方で、ファイアフライに価格決定力と運用上のレバレッジをもたらすと述べた。この受注は、打ち上げ管制センター、ペイロード処理施設、統合棟、追跡システムなど、エスレンジでの完了済みの基盤整備を土台としており、打ち上げパッドは現在最終建設段階にある。この契約は、ブルーゴースト月着陸船のためのNASAからの1億4400万ドル賞与、2031年まで最大25回のアルファ打ち上げを対象とするロッキード・マーティンとの拡張契約、宇宙軍との9400万ドルのレーダー契約、9億8100万ドルのNITE-STAR試験・訓練プログラムへの参加枠など、多様化したパイプラインに加わるもので、第2四半期の売上高は前年同期比659%増の1億1770万ドル、通年見通しは4億2000万ドルから4億5000万ドルとなっている。エスレンジのミッションは2028年より前に打ち上げられる予定がなく、まだ建設中のパッドに依存しているため、この契約は短期的な損益計算書ではなく、将来の受注残を充実させるものである。

ブルーオリジンは初の外部資金調達ラウンドで100億ドルを調達した。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、ジェフ・ベゾス氏が個人として新たに20億ドルを拠出した。アマゾン創業者である同氏のこの宇宙企業への投資総額は、2000年の創業以来、アマゾン株の戦略的な売却を通じて320億ドルに達している。企業価値1400億ドルと評価されるブルーオリジンが外部投資家に門戸を開くのは今回が初めてで、追加の出資表明によりラウンド総額はさらに膨らむ可能性がある。デイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）は1万5000人の従業員の再編を進めており、的を絞った人員削減を実施し、準軌道宇宙旅行の飛行を停止して、中核技術の進歩とNASAとの重要契約を優先させている。2025年に8億ドルを生み出した後、ブルーオリジンは今年14億ドルに達すると見込んでおり、社内では2030年までに年間売上高が300億ドルを超えると予測している。

テレダイン・テクノロジーズの子会社であるテレダイン・エナジー・システムズは、NASAの協力機会公募に選定され、NASAのグレン研究センターおよびジョンソン宇宙センターと協力して次世代宇宙電力技術の推進に取り組むことになった。宇宙法協定の下、テレダイン・エナジー・システムズとNASAは、同社の水素電力システムHEPSを宇宙環境向けに技術成熟度レベル5から技術成熟度レベル7へと引き上げるため、共同で技術の成熟を図る。この協力は、将来の月面および深宇宙探査ミッションに向けた信頼性が高く効率的な電力システムの開発を進めるNASAの取り組みを支援するものである。テレダイン・エナジー・システムズの副社長兼ゼネラルマネージャーであるバーバラ・スタチョビアック氏は、今回の選定を同社の水素燃料電池技術にとって重要な節目と評し、HEPSをより高い技術成熟度レベルへ引き上げることで、将来の探査アーキテクチャや長期の地表運用に信頼性が高く拡張可能なエネルギーを提供する可能性をさらに実証できると述べた。HEPSは、要求の厳しい宇宙用途向けに効率的で空気に依存しない電力を供給するよう設計された先進的な水素燃料電池システムであり、今回の協力ではNASAグレンとNASAジョンソンの技術的専門知識と施設を活用し、関連する宇宙環境におけるHEPSの性能検証を支援する。