Separation, Refining & Rare-Earth Metals

American Rare Earths ได้เปิดเผยรายงานการศึกษาขอบเขตฉบับปรับปรุงสำหรับเหมือง Cowboy State ซึ่งกำหนดแนวคิดการพัฒนาขนาดใหญ่ขึ้นสำหรับแหล่ง Halleck Creek โดย Mark Wall ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าว การศึกษานี้ประเมินการดำเนินงานที่กำลังการผลิต 4.5 ล้านตันต่อปี ด้วยอายุเหมืองที่คาดการณ์ไว้ 26 ปี สร้างมูลค่าปัจจุบันสุทธิหลังหักภาษีประมาณ 1.07 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่อัตราคิดลดที่แท้จริงร้อยละ 8 เงินลงทุนเริ่มต้นประเมินไว้ที่ประมาณ 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประกอบด้วยเงินลงทุนโดยตรงประมาณ 690 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเงินสำรองเผื่อเหลือเผื่อขาด 210 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยการศึกษาฉบับปรับปรุงนี้ใช้เงินสำรองเผื่อเหลือเผื่อขาดร้อยละ 30 ของเงินลงทุนโดยตรง เทียบกับร้อยละ 20 ในการศึกษาของบริษัทเมื่อปี 2025 ปริมาณการผลิตเฉลี่ยต่อปีของนีโอไดเมียม-เพรซีโอไดเมียมออกไซด์ตามแบบจำลองเพิ่มขึ้นจากประมาณ 1,800 ตันเป็น 2,500 ตัน และได้รวมค่าใช้จ่ายสำรองสำหรับการปิดเหมืองแยกต่างหากไว้ประมาณ 56 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ สิ้นสุดอายุเหมืองที่คาดการณ์ไว้ แนวคิดการพัฒนานี้ผสมผสานการทำเหมือง การบดย่อย และการทำให้แร่เข้มข้นที่เหมือง Cowboy State เข้ากับโรงกลั่นไฮโดรเมทัลลูร์จีแยกต่างหากที่วางแผนไว้สำหรับพื้นที่ Wheatland หรือ Laramie ในรัฐไวโอมิง เนื่องจากบริษัทมุ่งหวังที่จะสร้างแหล่งอุปทานในประเทศของออกไซด์ธาตุหายาก และเดินหน้าต่างานด้านเทคนิคเพื่อเชื่อมโยงวัสดุเหล่านี้กับห่วงโซ่การผลิตโลหะธาตุหายากและแม่เหล็กถาวรในสหรัฐฯ ปลายน้ำ

บริษัท ทรอนอกซ์ โฮลดิงส์ จำกัด ได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือและการลงทุนกับบริษัท เจเอ็กซ์ แอดวานซ์ เมทัลส์ คอร์ปอเรชัน เพื่อผลักดันธุรกิจแร่หายากและแร่สำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ภายใต้ข้อตกลงนี้ ทั้งสองบริษัทจะร่วมกันออกเงินในสัดส่วนฝ่ายละ 50 ต่อ 50 คิดเป็นวงเงินประมาณ 32 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนการศึกษาความเป็นไปได้ขั้นสุดท้ายสำหรับโรงงานแยกและชะละลายแร่หายากที่ทรอนอกซ์เสนอจะสร้างในออสเตรเลีย การศึกษาความเป็นไปได้เบื้องต้นสำหรับโรงกลั่นแร่หายากออกไซด์ที่เสนอจะสร้างในสหรัฐอเมริกา และการพัฒนาโรงงานนำร่องในสหรัฐฯ ที่สามารถผลิตแร่หายากออกไซด์ความบริสุทธิ์สูงในปริมาณเริ่มต้นได้ โรงงานแยกและชะละลายมีแผนจะตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมร็อกกิงแฮมในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ห่างจากโรงงานผลิตเม็ดสีไทเทเนียมไดออกไซด์ควินานาของทรอนอกซ์ไปทางใต้ประมาณสามกิโลเมตร ส่วนโรงกลั่นคาดว่าจะตั้งอยู่บนที่ดินของทรอนอกซ์ที่อยู่ติดกับโรงงานผลิตเม็ดสีไทเทเนียมไดออกไซด์ในเมืองแฮมิลตัน รัฐมิสซิสซิปปี ทั้งสองแห่งนี้จะร่วมกันตั้งเป้าผลิตแร่หายากออกไซด์รวมได้สูงสุด 10,000 ตันต่อปี และข้อตกลงยังครอบคลุมถึงการร่วมกันพัฒนาไนโอเบียม สแกนเดียม เซอร์โคเนียม และแฮฟเนียมจากแหล่งแร่ของทรอนอกซ์ด้วย หากการศึกษาด้านวิศวกรรมแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ทั้งทางเทคนิคและเชิงพาณิชย์ ทั้งสองบริษัทจะพิจารณาจัดตั้งกิจการร่วมค้าเพื่อระดมทุน ก่อสร้าง และดำเนินงานสินทรัพย์เหล่านี้ และทั้งสองได้หารือกับสถาบันการเงินที่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐแล้ว รวมถึงธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าของสหรัฐอเมริกา และเอ็กซ์พอร์ต ไฟแนนซ์ ออสเตรเลีย