NIOとHERE Technologies、Fireflyを超えて欧州での地図協業を拡大

ドイツのビルガー交通相が、米電気自動車大手テスラの運転支援システム「フルセルフドライビング」の欧州連合による迅速な承認を提唱している。ビルガー氏は６日の声明で、先月にテスラと数多くの技術的詳細や責任問題について協議した結果だと述べ、テスラのイーロン・マスク最高経営責任者は７日、ドイツ政府の支持を受け、Ｘにドイツ語で「ありがとう」と投稿した。協議の一環で、ドイツはテスラと、フルセルフドライビングで制限速度を最大１０％まで超過してもよいことで合意し、速度超過が主な争点の一つとなっている欧州の承認プロセスにおいても、ドイツはこのアプローチを支持する方針だ。一方、交通安全の専門家や一部の規制当局は、テスラが採用している速度オフセット機能は欧州での承認前に削除されるべきだと主張している。ビルガー氏はまた、システム名が多少誤解を招くという懸念に対処するため、テスラがシステム名を「テスラ・アシスト・ドライビング」に変更することを提案したと明らかにした。フルセルフドライビングはすでにオランダやベルギーなど欧州の一部で認可されているが、スウェーデンやフランスを含むいくつかのＥＵ加盟国は制限速度超過への懸念を表明しており、１０月に予定されていたＥＵの採決は、一部の国が追加試験を行う間、少なくとも１２月まで延期された。

ウェイモは初の私募債務による資金調達を50億ドルに大幅に拡大した。自動運転車事業を手掛ける同社が国内外の市場で資本集約型の拡大計画を加速させる中、貸し手の旺盛な需要を取り込んだ形だ。ブルームバーグの報道によると、アルファベット傘下の無人運転部門は、パシフィック・インベストメント・マネジメントやブラックストーン、シックス・ストリート・パートナーズなど主要なプライベートクレジット投資家からコミットメントを確保した。ローンはゴールドマン・サックス・グループの支援を受けて組成され、基準金利に5.25パーセントポイントを上乗せした水準で価格設定された。この借り入れ枠の拡大は、これまで主に株式による資金調達に依存してきたウェイモの資本配分戦略における顕著な転換を示す。同社は今年初め、自動運転車の取り組みや自動運転車隊向けのカスタム設計シリコンなど最近のハードウェア開発を支えるため、1260億ドルの評価額で160億ドルを調達した。債務枠の拡大は、ウェイモが事業拡大に伴う人工知能や車隊調達のコスト増に直面する中で行われた。米国内での拠点を広げる一方、日本やシンガポールを含むアジアの主要拠点への進出に向けた地盤を固めており、新たに配分された資本は近く正式に確定する見通しだ。ウェイモは今年、週100万回の有償配車という事業目標の達成を目指している。

アルファベット傘下のウェイモは、デトロイトで完全自動運転のテストを開始した。後日、ダウンタウン地区に限って配車サービスを提供する計画だ。同社は昨年11月、モーターシティへの進出計画を発表していた。ウェイモの製品コミュニケーション担当マネージャー、クリス・ボネリ氏は昨年、ミシガン・デイリー紙へのメールで「まずはダウンタウンの中心部で走行を始め、時間をかけて広域都市圏へと段階的に拡大していく」と述べた。デトロイト市場は、厳しい冬の気候という自動運転車にとって独特の課題を抱えている。雪はLiDARスキャナーを妨げ、車線線や標識、道路の端を覆い隠すことがあり、凍結した路面では制動や操舵に素早い反応が求められるからだ。ウェイモは、既存モデルにAIを組み合わせることで、積雪条件下でも安全に走行できると主張している。各車両は移動式の気象観測ステーションとして機能し、データを収集して自らの運転判断に役立てるとともに、市内の他の車両群とも共有する。

テスラは、10月12日から18日まで開催されるパリモーターショーでロボタクシー「サイバーキャブ」を披露する計画だ。この車両が欧州で公開されるのは初めてで、早ければ2027年にも欧州で販売される可能性がある。サイバーキャブは、ステアリングホイールもペダルも備えていない、専用設計の2人乗りロボタクシーであり、従来型の車と並べて展示することで、テスラの自動運転輸送の野心を欧州の一般購入者と業界に示すことになる。テスラは歴史的に主要な自動車ショーへの参加は限定的で、自社での発表イベントを好んできた。パリモーターショーの来場者は、テスラが「フルセルフドライビング」として販売する運転支援システムを搭載した他のテスラ車6台にも試乗できると、パリモーターショーのディレクター、セルジュ・ガショ氏は述べた。テスラの株価は火曜日の午後の取引で0.6％上昇し、過去1週間では7％上昇している。